Van 27 oktober tot en met 1 november vindt alweer voor de vierde keer het Leids Film Festival plaats, ditmaal een dagje langer dan voorgaande keren en dat geeft meteen al aan dat het festival in meerdere opzichten aan het groeien is. Niet alleen zijn er een stuk meer films te zien dan voorgaande jaren, ook op andere manieren proberen de organisatoren te laten zien dat alles professioneler wordt.

Zo zal er dit jaar voor het eerst een dagelijkse festivalkrant verschijnen, is de look en feel gemoderniseerd en zijn er weer nieuwe samenwerkingen gestart om meer thema's onder de aandacht te kunnen brengen. Zo is er dit jaar een uitgebreider programma met Russische films, regisseur Peter Greenaway komt een audiovisuele lezing geven over kunst en film en drie cabaretiers zullen hun favoriete films inleiden. FilmCentrum had een gesprek met Hessel Heins, verantwoordelijk voor de PR en Communicatie van het steeds groter wordende festival.

Wat is zo'n beetje de doelgroep van het festival?

"We hebben een heel gevarieerd publiek, de doelgroep zitten ongeveer tussen de 20 en 45 jaar, maar het varieert heel erg. We hebben zowel studenten als wat grotere filmliefhebbers die komen kijken, maar het is eigenlijk heel erg breed. Dat zie je dan ook terug in ons programma met een aantal opvallende dingen als de Russische en Japanse film die echt Leids zijn, maar daarnaast ook iets als Film & Pizza waar je onder het genot van een pizza naar Italiaanse films kan kijken. We hebben dus niet echt één doelgroep waar we ons op richten, het is heel breed en dat zie je ook terug in het festivalpubliek."

Hebben jullie een bepaald doel voor ogen met het festival?

"Nou, als je bijvoorbeeld kijkt naar ons Russische programma, dan willen we daarmee laten zien wat de gemiddelde Rus nou eigenlijk voor films kijkt. Die kijken hele andere films dan wij, maar daar zitten wel hele gave films tussen zoals Hipsters, wat een echte aanrader is. Verder willen we ook films tonen die je nergens anders kan zien, bijvoorbeeld In the Loop, maar ook films die wellicht ergens anders al gedraaid hebben, maar zo goed zijn dat we ze alsnog onder de aandacht willen brengen. We proberen er wel ook een beetje een thema in te brengen, zo draait het Japanse programma dit jaar om het gezin, en we hebben de Hollandse Nieuwe competitie, waarin jong filmtalent zijn kunsten kan laten zien."


De vernieuwende regisseur Peter Greenaway komt een lezing houden, hoe hebben jullie ervoor gezorgd dat hij juist naar jullie komt?

"Dat was nog best moeilijk, want hij gaat niet zomaar overal naartoe, maar wat waarschijnlijk mee heeft gespeeld is dat het karakter van het festival hem wel aanstaat. Hij is een vrij kritische filmmaker en vindt 9 van de 10 dingen uit Hollywood niet vernieuwend genoeg en wij geven hem een mooi podium om te laten zien hoe het wel kan. Hij gaat aan onze bezoekers laten zien hoe kunst en cinema met elkaar verweven zijn en hoe je volgens hem dan wel vernieuwend kan zijn."

Hoe komt de selectie van het programma tot stand?

"Er zijn een groot aantal films die we zelf graag willen tonen en vervolgens gaan we in gesprek met de distributeurs om te kijken of we die kunnen laten zien. Vaak gebeurt het ook dat tijdens die onderhandelingen de distributeur nog andere films aandraagt en dat gebeurt steeds meer, dus we merken ook zo dat we meer erkenning krijgen als festival. Natuurlijk kunnen we niet alle films krijgen die we zouden willen, maar over het algemeen ligt de selectie voor een groot deel bij onszelf."

"We hebben ook het onderdeel Secret Cinema, wat een soort sneak previews zijn. Je weet van tevoren niet wat je gaat zien, hier zitten een paar hele gave films bij waar we helaas geen reclame voor kunnen maken, maar uiteraard gaan we hier wel wat van laten uitlekken via de festivalkrant Daily Herring. Dat is ook iets wat we nu voor het eerst doen, vanaf woensdag verschijnt er elke dag een nieuwe editie met daarin onder andere het programma van die dag en een soort prikbord. Daarnaast staat er elke keer een interviewtje in met een bezoeker en zetten we een vrijwilliger in het zonnetje, allemaal om het festivalgevoel nog groter te maken. In de binnenpagina's komt onderin een soort filmstrip met foto's van het festival, om een impressie te geven van de sfeer."

Het programma speelt zich dit jaar de eerste paar dagen vooral 's avonds af, wat is de afweging die jullie moesten maken?

"We hebben dit jaar meer films dan ooit, maar daarentegen ook een dag extra ten opzichte van de vorige jaren. Meestal moet je per screening betalen en dan is het zonde als er op een doordeweekse dag een zaal in de middag vrijwel leeg is. Met de extra dag hebben we nu de gelegenheid om de eerste paar dagen vooral 's avonds te programmeren, zodat mensen minder hinder hebben van hun werk. Maar stel dat er dit jaar veel mensen vragen waarom er overdag niet meer films te zien zijn, dan gaan we volgend jaar wellicht overwegen om het weer wat meer te verdelen. Volgend jaar willen we overigens kijken of we ook de maandag erbij kunnen betrekken, zodat het festival echt een volle week duurt."


Wat zijn de verwachtingen qua bezoekersaantallen?

"We begonnen de eerste editie met zo'n 6.000 bezoekers, het jaar erop waren dit er rond de 8.000 en de laatste keer zaten we alweer rond de 10.000, dus er zit een stijgende lijn in de bezoekersaantallen. We hopen heel erg dat we richting de 15.000 gaan, maar ik kan me voorstellen dat het niet zo snel zal gaan. Meer dan vorig jaar moet echter wel lukken, ik ga er vanuit dat we 12.000 wel moeten halen, maar pin me er niet op vast. We merken aan alles dat we meer bekendheid krijgen, dus het zou raar zijn als we nu een daling gaan zien."

Wat merken jullie ervan dat er een stuk meer films draaien dan voorgaande jaren?

"We hebben nu geloof ik zo'n 20 tot 30 films meer voor in 2008 en het is telkens weer een hele kunst om dat allemaal in elkaar te schuiven. Ik ben ook heel benieuwd hoe het gaat verlopen als er op het laatste moment bijvoorbeeld een film uitvalt. Het kan bijvoorbeeld gebeuren dat we vlak van tevoren horen dat een film de volgende dag alweer heel ergens anders in Europa moet draaien, dan moet je op het laatste moment nog schuiven. Het programma ligt voor 98% gewoon rotsvast, maar je moet altijd rekening houden met wijzigingen op het allerlaatste moment. Daar zit dan ook wel de uitdaging, dat maakt het ook wel spannend. Dat is meteen ook een ander voordeel van de nieuwe festivalkrant, eventuele wijzigingen kunnen we op die manier toch nog op tijd bekend maken aan de bezoekers."

Voorgaande jaren opende het festival met grote regisseurs als Brian De Palma, Ridley Scott en Oliver Stone en ook dit jaar hebben jullie met The Informant! van Steven Soderbergh een grote naam te pakken. Kiezen jullie voor de opening bewust voor toch een wat grotere film?

"Ja en nee, je wilt natuurlijk wel dat de opening druk bezocht wordt. Dan kan je wel een hele gave arthouse-film tonen, maar als de zaal dan half leeg is ziet het er niet zo goed uit voor een première. Aan de andere kant hebben we dit jaar heel erg zitten twijfelen, we waren een tijdje bezig met een Italiaanse film die interessant was geweest, maar dat is op het laatste moment toch niet doorgegaan. Dat kwam ook omdat de film drie uur duurt, dat is voor een openingsfilm toch een beetje te gek. We hebben dan liever een film van pakweg twee uur, zodat de bezoekers erna nog het feestje mee kunnen pakken. Maar de première moet in ieder geval iets knallends zijn, zodat mensen het erna nog over blijven hebben."

Komende dinsdag (27 oktober) gaat het festival van start met de première van The Informant!, en duurt dan nog tot en met zondag 1 november. Naast het gewone filmprogramma zijn er diverse programma's als "Film & Pizza", "Art & Cinema", "Hollandse Nieuwe" en nog veel meer. Kijk op de officiële website voor meer informatie. Met dank aan Hessel Heins en het Leids Film Festival.