Robert DeNiro debuteerde in 1993 als regisseur met A Bronx Tale, een film die destijds veel lovende kritieken kreeg van de recensenten en het wachten was dan ook op het volgende project waar hij achter de lens plaats zou nemen. Inmiddels is het resultaat van vele jaren werken aan zijn nieuwste project te bewonderen in de bioscoop, maar of we daar nou zo blij mee moeten zijn...



De film draait om Edward Wilson, een rol van Matt Damon die hier wederom laat zien dat hij geen enkele moeite heeft zijn starre blik ruim 2,5 uur vol te houden. Wilson is in feite de personificatie van de C.I.A. en zijn opkomst staat eigenlijk symbool voor die van het gehele bureau. We zien hoe hij de wereld rondreist om zijn vaderland te dienen, terwijl hij zijn zoon en vrouw (een verrassend ingetogen rol van Angelina Jolie) vrijwel geen aandacht geeft. Wanneer hij geobsedeerd raakt door een audiogesprek met bijbehorende foto zien we hoe hij verzeild raakt in een web van intriges. Het verhaal heeft echter weinig te bieden en DeNiro poogt dit te verbloemen door heen en weer te springen in de tijd, maar helaas werkt dit averechts en begin je je als kijker te irriteren aan de rommelige verhaallijn.



Een ander effect wat niet helemaal goed overkomt is het idee dat de hoofdpersonen altijd achterom moeten kijken en niet weten wie ze moeten vertrouwen. Toch is het niet enkel een aaneenschakeling van saaie momenten, er zitten wel degelijk leuke scènes in; zo zien we hoe Wilson lid wordt van Skull & Bones, de grootste studentenvereniging ter wereld waar veel machtige mensen elkaar hebben leren kennen. Bovendien valt Tammy Blanchard op in haar rol van een blind meisje die verliefd wordt op Edward.



Het idee achter The Good Shepherd is niet slecht, maar het is helaas te slecht uitgewerkt om er van te kunnen genieten. De film duurt met zijn 167 minuten te lang en er zijn teveel onnodige scènes, waardoor je al vroeg precies weet uit hoeveel platen het plafond van de bioscoop bestaat. Laten we hopen dat Robert DeNiro snel weer gaat doen waar hij het beste in is: voor de camera's staan in plaats van erachter...