"In a million years, when kids go to school, they gonna know: Once there was a Hushpuppy, and she lived with her daddy in The Bathtub."

Al vanaf de opening wordt duidelijk dat Beasts of the Southern Wild een sprookjesachtige ervaring zal opleveren, maar dan eerder in de richting van Terry Gilliams Tideland dan één van de getekende versies van Disney. Het debuut van Benh Zeitlin werd in Cannes beloond met meerdere grote prijzen en is tevens genomineerd in enkele grote categorieën bij de komende uitreiking van de Oscars.

We krijgen te zien hoe de zesjarige Hushpuppy samen met haar alcoholistische vader in een wereld leeft die in eerste instantie ver van ons af lijkt te staan. Door de stijging van de zeespiegel en een duidelijke scheiding van de klassen moeten ze zien te overleven onder primitieve omstandigheden, waarbij er meer ruimte is voor het genieten van primaire elementen in het leven. De dreiging van een enorme storm die alles kan wegvagen is echter constant aanwezig, en wanneer blijkt dat mythische wezens langzaam maar zeker terugkeren lijkt het einde nog dichter bij te komen.


Het verhaal is lichtelijk gebaseerd op een toneelstuk, maar de manier waarop Zeitlin de bijzondere wereld in beeld brengt is één van de aspecten die juist deze versie zo bijzonder maakt. Het beeld van de natuur heeft veel weg van het werk van Werner Herzog, terwijl de wetenschap dat Zeitlin een zeer beperkt budget had de prestatie alleen nog maar groter maakt.

De grote ontdekking van deze fabel is zonder enige twijfel Quvenzhané Wallis, die ten tijde van de audities slechts vijf jaar oud was en nu de jongste actrice ooit is met een Oscarnominatie. Haar vertolking van de aandoenlijke Hushpuppy is zowel aangrijpend als indrukwekkend, waardoor het niet vreemd is dat ze inmiddels een grote rol te pakken heeft in 12 Years a Slave. De toekomst moet uitwijzen of ze hier gewoon zichzelf speelt of echt een groot actrice kan worden, maar binnen dit verhaal is ze in ieder geval perfect op haar plaats.

Ook de rest van de cast bestaat geheel uit debuterende acteurs, wat bijdraagt aan de realistische sfeer. Met Beasts of the Southern Wild heeft Benh Zeitlin een visitekaartje vol metaforen afgegeven om u tegen te zeggen, waardoor de filmwereld reikhalzend zal uitkijken naar de eerste details van zijn volgende project.